THE GREAT SASUKE

Masanori Murakawa (nacido el 18 de Julio de 1969) es un luchador profesional y político japonés, mejor conocido por su nombre artístico, The Great Sasuke. Murakawa es famoso por su larga carrera en varias promociones de lucha libre profesional, como Michinoku Pro Wrestling y New Japan Pro Wrestling, y es reconocido como uno de los luchadores profesionales más famosos dentro y fuera de Japón. Así mismo, Masanori es ampliamente conocido por su temerario y peligroso estilo aéreo de lucha, habiendo sufrido una gran cantidad de lesiones a lo largo de su carrera. En 2003, Murakawa fue elegido como legislador de la Asamblea de la Prefectura de Iwate, siendo uno de los pocos luchadores profesionales del país en haber seguido una carrera política, y el único de ellos en haber usado una máscara durante ésta. Masanori abandonó la política al perder las elecciones a gobernador de Iwate. En 1990, Murakawa hizo su debut en la lucha libre profesional en Universal Wrestling Association bajo el nombre de MASA Michinoku. Este nombre provendría de la acortación de su nombre -Masanori- y del nombre alternativo de Tohoku, su tierra natal. Más tarde, durante un tour realizado en México, Murakawa cambió su nombre al de Ninja Sasuke y comenzó a usar máscara y atuendo negros de estilo ninja. Fue entonces cuando Sasuke comenzó a hacerse famoso por su estilo de lucha libre mexicana, realizando numerosos y arriesgados suicide dives y patadas de artes marciales, para concordar con su personaje, basado en Sarutobi Sasuke. Al poco tiempo, el gimmick de Ninja Sasuke evolucionó al de The Great Sasuke, con el que Masanori comenzó a usar la máscara negra, blanca y roja de estilo kumadori que le caracterizaría durante toda su carrera, muy

similar a la usada por Mach Hayato. The Great Sasuke era presentado como un excéntrico y temerario ninja con gusto por las más peligrosas acrobacias, que realizaba sin temor gracias a su descomunal tolerancia al dolor, y siendo tildado por ello de suicida o de masoquista por otros luchadores. Sasuke consiguió una enorme fama y ganó el campeonato de parejas UWA/UWF Intercontinental con Gran Hamada en 1992. Tiempo más tarde, Sasuke se enfrentó a Super Delfín por UWA Welterweight Championship, pero no logró ganar. En Junio de 1993, la empresa se escindió y el título quedó desactivado. Murakawa fundó a finales de 1992 su propia empresa, Michinoku Pro Wrestling. En esta promoción, Sasuke y otros luchadores promovieron el uso de la lucha libre mexicana en Japón, creando el estilo conocido como lucharesu. En sus inicios en MPW comenzaría a hacer equipo con Kendo, entrando en una rivalidad con El Signo, compitiendo

simultáneamente en MPW y en la UWA. Después de ganar los títulos en parejas con Gran Hamada, Sasuke y él defendieron sus títulos en Michinoku Pro Wrestling contra Los Espantos (Espanto IV y Espanto V), teniendo una larga rivalidad contra ellos. En Julio de 1993, Sasuke y Super Delfín tuvieron un combate por el Campeonato Peso Medio en el que si Sasuke perdía debería quitarse la máscara, pero Sasuke ganó la lucha y el título. Delfín y él entraron en una sangrienta rivalidad, con Sasuke siendo ayudado por su aprendiz TAKA Michinoku y por SATO en contra de Delfín, Jinsei Shinzaki y Gran Naniwa. Un mes más tarde, Delfín derrotó a Sasuke para ganar el título de nuevo. Sasuke debutó en Frontier Martial Arts-Wrestling en octubre de 1993, ganando el Campeonato Peso Pesado Independiente contra Battle Ranger. A finales de 1994, Sasuke perdió el título ante Ricky Fuji. A mediados de 1994, Great Sasuke fue contratado por la mayor empresa entonces, New Japan Pro Wrestling. En su debut, Sasuke participó en la Super J Cup 1994 en la que derrotó a Jushin Liger y El Samurai, antes de ser eliminado en la final por Wild Pegasus.

Su aparición, sin embargo, le hizo extremadamente popular entre los luchadores de la empresa, comenzando a ser conocido en Japón por su peligroso estilo aéreo. Durante el resto de 1994 e inicios 1995, Sasuke competiría en la empresa alternando con sus apariciones en Michinoku Pro. El 24 de Marzo de 1996, The Great Sasuke se impone a Aeroflash en Fukushima, Japon y se adjudica el campeonato mundial de peso semicompleto versión WWF, convirtiéndose en el campeón numero 26 de la historia. El 22 de Junio de 1996, El Samurai derrota a The Great Sasuke en Naruko, Japon y le arrebata el campeonato mundial de peso semicompleto de la WWF. El 27 de Julio de 1996, The Great Sasuke derrota a Piloto Suicida en Sakata, Japon y se convierte en el octavo campeón mundial de peso mediano de la WWA. Mas tarde dejaría el campeonato vacante por lesión. El 4 de Agosto de 1996, The Great Sasuke vence a El Samurai en Tokio, Japon y le arrebata los campeonatos mundiales semicompleto de la WWF y Semicompleto Junior de la WWA. El 5 de Agosto de 1996, The Great Sasuke gana a Ultimo Dragon y conquista el campeonato mundial de peso welter de la NWA, convirtiéndose en el campeón numero 38 de la historia. El 11 de Octubre de 1996, Ultimo Dragon derrota a The Great Sasuke en Osaka, Japon y le arrebata los campeonatos mundiales welter de la NWA, semicompleto de la WWF y Semicompleto Junior de la WWA. En Abril de 1996,

Sasuke volvió a NJPW, derrotando a Jushin Thunder Liger para ganar el Campeonato Pesado de la IWGP. Sasuke lo retendría durante meses ante luchadores como Black Tiger y Shiryu. En Agosto, Sasuke ganó además el Campeonato Pesado de la NWA contra Masayoshi Motegi para participar en el torneo J Crown, el cual aglutinaba todos los campeonatos pesados de todas las empresas de Japón. Ganando un total de 8 campeonatos, Sasuke se enfrentó en la final a Último Dragón el 4 de agosto de 1996. Durante la lucha, Sasuke sufrió un traumatismo craneoencefálico, pero aun así continuó luchando y ganó el combate, coronándose campeón del torneo J Crown. Dos meses más tarde, Sasuke perdió el título de J Crown ante Último Dragón, en WAR. En Abril de 1997, Sasuke intentó recuperar el J Crown ante su siguiente propietario, Jushin Thunder Liger, pero no logró ganar. Murakawa volvió a MPW a finales de 1995. Comenzado 1996, introdujo el Campeonato Británico de la MPW en la empresa, ganándolo y reteniéndolo durante el resto del año. Sasuke también compitió en equipos, haciendo pareja con Tiger Mask IV. A finales de 1996, Sasuke perdió el Campeonato Británico ante Danny Collins, y un mes más tarde el Campeonato Ligero ante El Samurai. Sasuke comenzó a aparecer en promociones de Estados Unidos en 1997. Una de ellas fue Extreme Championship Wrestling, donde, acompañado por Gran Naniwa y Gran Hamada, derrotó a luchadores como Lance Storm y Al Snow. Su último combate fue en House Party 1998, donde fue derrotado por Justin Credible. En julio de 1997, Great Sasuke apareció en la World Wrestling Federation, derrotando a TAKA Michinoku en In Your House y en la siguiente edición de Raw is War. Sasuke volvió a NJPW a finales de 1998 para enfrentarse a Jushin Thunder Liger por el Campeonato Pesado de la IWGP, pero fue derrotado. Más

tarde, Sasuke y Liger hicieron equipo para ganar los Campeonatos en Parejas de la IWGP contra Dr. Wagner Jr. y Kendo Kashin. El dúo conservaría los campeonatos hasta julio de 1999, cuando los perdieron ante Shinjiro Otani y Tatsuhito Takaiwa. Jushin y Sasuke seguirían haciendo equipo esporádicamente tiempo después, hasta que Sasuke volvió a dejar la empresa. En Enero de 1999, Sasuke comenzó a aparecer en Toryumon Japan. Por ese entonces, Sasuke comenzó a desarrollar una personalidad mucho más violenta, desembocando en el advenimiento de una versión malvada de sí mismo llamada SASUKE. Como heel, SASUKE derrotaría a Magnum TOKYO para ganar el Campeonato Peso Medio de la NWA durante un torneo por el mismo, tras derrotar también a Gran Naniwa. Sin embargo, poco después, SASUKE fue exorcizado por Jinsei Shinzaki para "extraer el mal de él", volviendo a su personalidad de siempre y retornando al lado face. El 7 de Febrero de 1999, The Great Sasuke derrota a Tokyo Magnum en Yokohama, Japon y conquista el campeonato mundial de peso mediano (vacante) versión NWA, convirtiéndose en el campeón numero 79 de la historia. El 5 de

Mayo de 2003, Ultimo Dragon derrota a the Great Sasuke en Sendai, Japon y le arrebata el campeonato mundial de peso medio de la NWA. Tras ello, Sasuke continuaría apareciendo en Toryumon, entrando en una rivalidad con el grupo heel Crazy MAX (CIMA, SUWA, Dandy Fuji y TARU). Su última aparición fue a mediados de 2003, en la que Sasuke derrotó a Stalker Ichikawa. Sasuke retornó a Michinoku Pro en 2001, realizando diversas apariciones. En Marzo de 2004, derrotó a Atlantis para ganar el reciente Campeonato Pesado de la MPW. Poco después sucedió la llegada de multitud luchadores jóvenes desde Toryumon X, contándose entre ellos el poderoso stable heel Los Salseros Japoneses (Takeshi Minamino, Pineapple Hanai & Mango Fukuda), con el que Sasuke entró en una rivalidad. Para combatir contra ellos, Sasuke alistaría una coalición compuesta por Shanao, Kei Sato, Shu Sato, Jinsei Shinzaki y varios otros luchadores face. En Marzo, Sasuke ganaría la Michinoku Trios League al derrotar a los Salseros haciendo equipo con Jinsei Shinzaki y Kesen Numajiro; sin embargo, poco después

Numajiro abandonaría la alianza y se unió a Minamino y su grupo. Sasuke, mientras tanto, aparecería en Kaientai Dojo para enfrentarse a TAKA Michinoku en un combate en el que estaban en juego los títulos de ambos, el Campeonato Pesado de la MPW en caso de Sasuke y el Campeonato Pesado de la AJPW y el Strongest-K Championship en caso de Michinoku; dado que el combate acabó en cuenta fuera, fue reiniciado por los árbitros y finalmente TAKA consiguió la victoria. Tras ello, Sasuke hizo su regreso a Michinoku Pro, donde continuó luchando contra Los Salseros Japoneses.